डॉ. स्वामिनाथन म्हणजे हरित कृषिक्रांतीचे जनक. अनेक क्षेत्रातील नेत्रदीपक कामगिरीमुळे त्यांची कीर्तिकमान सतत उंचावत गेल्याचे प्रत्ययाला येते. भारतातील कमी उत्पन्न असलेल्या शेतकर्‍यांना अधिक उत्पादन देण्यास मदत करणाऱ्या धानाच्या उच्च-उत्पादक जाती विकसित करण्यात स्वामिनाथन यांचा मोठा वाटा होता. डॉ. स्वामिनाथन म्हणजे एक उत्तुंग आणि चतुरस्र व्यक्तिमत्त्वच. अशा विश्वव्यापी कार्याची ओळख असणाऱ्या स्वामिनाथन यांना भावपूर्ण वंदन.

1960 च्या दशकात कृषी शास्त्रज्ञ स्वामीनाथन यांनी दक्षिण आशियातील दुष्काळापासून लाखो लोकांना वाचवले. तसंच भारतातील हरित क्रांती म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या कृषी चळवळीचे जनक म्हणून त्यांची ओळख आहे. स्वामीनाथन यांनी दक्षिण आणि आग्नेय आशियातील गरीब शेतकर्‍यांमध्ये उच्च उत्पन्न देणार्‍या गहू आणि तांदूळ वाणांना लोकप्रिय करून कृषी स्वयंपूर्णता वाढविण्यात मदत केली. या कामासाठी त्यांना 1987 मध्ये पहिला जागतिक अन्न पुरस्कार मिळाला. त्यानंतर त्यांनी सधन शेतीच्या संभाव्य पर्यावरणीय हानींना तोंड देण्यासाठी शाश्वत 'हरित क्रांती'ची मागणी केली. त्याबाबात त्यांचे उत्तम काम देखील सुरु होते. मात्र वयाच्या ९८ व्या वर्षी त्यांचे निधन झाले.

1980 मध्ये तत्कालीन पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांनी नियुक्त केलेले, स्वामीनाथन यांनी 1985 पर्यंत भारताच्या नियोजन आयोगावर काम केले. जिथे त्यांनी विकास नियोजनामध्ये लिंग आणि पर्यावरणविषयक समस्यांचा समावेश केला. त्यांनी मंत्रिमंडळाला विज्ञान आणि तंत्रज्ञानाचा सल्ला दिला आणि जैवतंत्रज्ञान मंडळाची स्थापना केली. कुष्ठरोग प्रतिबंधापासून ते जैवविविधतेपर्यंतच्या समस्यांवर काम करणाऱ्या समित्यांवरही त्यांनी काम केले. अण्वस्त्रांच्या निर्मूलनासाठी वचनबद्ध यासाठी 2002 ते 2007 पर्यंत विज्ञान आणि जागतिक घडामोडींवर आंतरराष्ट्रीय परिषदेचे अध्यक्षपद देखील त्यांनी भूषवले.

स्वामिनाथन यांचा जन्म दक्षिण भारतातील कुंभकोणम येथे एका शेतकरी कुटुंबात झाला. 1947 मध्ये ब्रिटीश साम्राज्यापासून भारताला स्वातंत्र्य मिळालेल्या स्वातंत्र्यलढ्याला त्यांच्या कुटुंबाने पाठिंबा दिला. स्वामिनाथन यांच्यावर महात्मा गांधींच्या गरीब आणि राष्ट्राच्या निस्वार्थ सेवेच्या शिकवणीचा खूप प्रभाव होता.

1960 च्या दशकात पीक नापिकीमुळे भारत दुष्काळाच्या उंबरठ्यावर होता. देशाला युनायटेड स्टेट्समधून धान्य आयात करावे लागले आणि लोकसंख्याशास्त्रज्ञ दशकाच्या अखेरीस व्यापक उपासमारीची भविष्यवाणी करत होते. स्वामीनाथन हे त्यावेळी नवी दिल्लीतील आंतरराष्ट्रीय कृषी संशोधन संस्थेत कनिष्ठ सायटोजेनेटिकिस्ट होते. गव्हाचे उत्पादन सुधारण्यासाठी त्यांनी मूलभूत संशोधनात स्वतःला झोकून दिले. यीस्टमधील मायटोसिसची गतिशीलता समजून घेण्यासाठी क्रोमेटिड्सची रचना स्पष्ट केली. यीस्टमधील मायटोसिसची गतिशीलता समजून घेण्यासाठी क्रोमेटिड्सची रचना स्पष्ट केली. किरणोत्सर्गाचा पिकांवर होणारा परिणामही त्यांनी तपासला.

स्वामिनाथन यांनी 'गामा गार्डन' स्थापन केले. उच्च काँक्रीटच्या भिंतींनी वेढलेला एक हेक्टरचा चाचणी प्लॉट –जिथे त्यांनी पिकांमध्ये यादृच्छिक उत्परिवर्तन निर्माण करण्यासाठी किरणोत्सर्गी स्त्रोत वापरला जे इच्छित वैशिष्ट्यांसाठी निवडले जाऊ शकते. पी.सी केसवन, रेडिएशन बायोलॉजिस्ट आणि भारतातील चेन्नई येथील एम.एस. स्वामीनाथन रिसर्च फाऊंडेशनचे माजी कार्यकारी संचालक आणि स्वामीनाथन यांच्या सुरुवातीच्या विद्यार्थ्यांपैकी एक म्हणतात की या प्रयोगांनी संस्थेला "कृषी संशोधनात आघाडीवर" ठेवले आहे."त्याला पाहण्यासाठी लांबून लोक येत होते."

1962 मध्ये स्वामीनाथन यांना कळले की त्यांचा मित्र नॉर्मन बोरलॉग, जो एक अमेरिकन वनस्पतिशास्त्रज्ञ आहे. याने एल बॅटन, मेक्सिको येथील आंतरराष्ट्रीय मका आणि गहू सुधार केंद्र (CIMMYT) येथे उच्च उत्पन्न देणारे लघु-दांडाचे गव्हाचे पीक विकसित केले आहे. त्यांनी मार्च 1963 मध्ये बोरलॉग यांना मेक्सिकन जाती भारतात आणण्यासाठी आमंत्रित केले. भारतीय शास्त्रज्ञांना असे आढळून आले की, या वाणांनी नियंत्रण प्लॉटमध्ये एक टन ऐवजी चार टन प्रति हेक्टरपेक्षा जास्त उत्पादन दिले. याचा संदर्भ नंतर एका व्याख्यानात येतो, तेव्हा ते म्हणतात, "इतर शेतकर्‍यांच्या मनावर त्याचा परिणाम झाला. बियाण्यांसाठी एक ओरड झाली," असे स्वामिनाथन कॅनबेरा येथील ऑस्ट्रेलियन नॅशनल युनिव्हर्सिटीतील 2005 च्या व्याख्यानाची आठवण करून देतात.

भारताचे गव्हाचे उत्पादन 12 दशलक्ष टनांवरून 1968 मध्ये वाढून 17 दशलक्ष टन झाले. बोरलॉग यांना 1970 मध्ये हरितक्रांती सुरू केल्याबद्दल नोबेल शांतता पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. पण स्वामिनाथन यांनी प्रश्न उपस्थित केला की क्रांती शाश्वत होईल का? भारतातील मूळ गव्हाच्या जाती उंच होत्या आणि खत दिल्यावर पडल्या. याउलट, नवीन अर्ध-बौने जाती सुपीक आणि बागायती जमिनीत चांगली वाढतात. 1968 मध्ये, स्वामीनाथन यांनी वार्षिक भारतीय विज्ञान काँग्रेसमध्ये सांगितले की खते, पाणी आणि वनस्पती-आधारित काळजी यांचा अधिक वापर करण्याची गरज आहे.

1982 मध्ये, स्वामिनाथन यांची लॉस बानोस, फिलिपाइन्स येथील आंतरराष्ट्रीय तांदूळ संशोधन संस्था (IRRI) चे महासंचालक म्हणून नियुक्ती करण्यात आली. जेव्हा त्यांनी त्यांचे अधिकृत पद सोडण्याची परवानगी मागितली तेव्हा पंतप्रधान गांधी म्हणाले, "मी तुम्हाला कोणत्याही प्रकारे नाराज केले आहे का? मला प्रामाणिकपणे वाटते की तुम्ही अपरिहार्य आहात." स्वामिनाथन यांनी त्यांना सांगितले की IRRI मध्ये तांदळावर काम करून तो आपल्या देशाची अधिक चांगली सेवा करू शकतो. त्यांच्या कार्यकाळात संस्थेने IR-64 ही तांदळाची जात विकसित केली. जी जुन्या जाती IR-36 पेक्षा 24% अधिक धान्य उत्पादन करते. IR-64 जगभरात 10 दशलक्ष हेक्टरपेक्षा जास्त जमिनीवर उगवले जाते आणि लाखो लोकांना खायला दिले आहे. स्वामिनाथन यांनी त्यांच्या जागतिक अन्न पुरस्कारातून (US$200,000) मिळालेल्या पैशाचा वापर एम.एस. स्वामीनाथन रिसर्च फाऊंडेशन स्थापन करण्यासाठी केला. फाऊंडेशन कृषी विज्ञान सुधारण्यासाठी आणि प्रसार करण्यासाठी शेतकऱ्यांशी जवळून काम करते.

1990 च्या दशकापर्यंत, काही अर्थशास्त्रज्ञ, पर्यावरणशास्त्रज्ञ आणि सामाजिक शास्त्रज्ञ हरित क्रांतीवर टीका करत होते. शेतकर्‍यांनी भाताची एक पालन स्वीकारल्यामुळे भारताने सुमारे 1,00,000 देशी वाण गमावले. शेतकऱ्यांनी जास्त प्रमाणात खतांचा वापर केल्याने माती खराब झाली. सिंचनामुळे भूजल संपुष्टात आले. स्वामीनाथन यांनी पर्यावरणाला हानी न पोहोचवता उत्पादकता सुधारण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर करणाऱ्या 'सदाहरित क्रांती'चे आवाहन केले."उत्पादन सुधारण्यासाठी पर्यावरणीय परिमाण जोडण्याच्या उद्देशाने कोणत्या मध्यम-मुदतीच्या सुधारणांची आवश्यकता आहे हे तपासण्यासाठी गहू आणि तांदूळ सुधारणांमध्ये अलीकडील प्रगतीचा विचार करणे उपयुक्त ठरेल."

त्यांनी लिहिले की (पीक विज्ञान 46), काही अर्थशास्त्रज्ञ, पर्यावरणशास्त्रज्ञ आणि सामाजिक शास्त्रज्ञ हरित क्रांतीवर टीका करत होते. शेतकर्‍यांनी भाताची एकपेशीय शेती स्वीकारल्यामुळे भारताने सुमारे 1,00,000 देशी वाण गमावले. शेतकऱ्यांनी जास्त प्रमाणात खतांचा वापर केल्याने माती खराब झाली. सिंचनामुळे भूजल संपुष्टात आले. स्वामीनाथन यांनी पर्यावरणाला हानी न पोहोचवता उत्पादकता सुधारण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर करणाऱ्या 'सदाहरित क्रांती'चे आवाहन केले.

पुढे ते म्हणतात, "उत्पादन सुधारण्यासाठी पर्यावरणीय परिमाण जोडण्याच्या उद्देशाने कोणत्या मध्यम-मुदतीच्या सुधारणांची आवश्यकता आहे हे तपासण्यासाठी गहू आणि तांदूळ सुधारणांमध्ये अलीकडील प्रगतीचा विचार करणे उपयुक्त ठरेल." ज्यामुळे मातीचे नुकसान झाले. सिंचनामुळे भूजल संपुष्टात आले. स्वामीनाथन यांनी पर्यावरणाला हानी न पोहोचवता उत्पादकता सुधारण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर करणाऱ्या 'सदाहरित क्रांती'चे आवाहन केले.
"उत्पादन सुधारण्यासाठी पर्यावरणीय परिमाण जोडण्याच्या उद्देशाने कोणत्या मध्यम-मुदतीच्या सुधारणांची आवश्यकता आहे हे तपासण्यासाठी गहू आणि तांदूळ सुधारणांमध्ये अलीकडील प्रगतीचा विचार करणे उपयुक्त ठरेल." डॉ.स्वामिनाथन यांनी केवळ भारतातच नव्हे तर जगभरात कृषी क्षेत्राच्या विकासात मोठे योगदान दिले आहे. डॉ.स्वामिनाथन यांच्या या क्षेत्रातील योगदानाबद्दल आम्ही त्यांना सलाम करतो.